Nos últimos anos, a reprodução assistida passou por uma evolução importante na forma como os embriões são cultivados e acompanhados dentro do laboratório. Entre essas evoluções, uma das mais relevantes foi o desenvolvimento das incubadoras time-lapse.

Recentemente, incorporamos ao nosso laboratório a incubadora Geri®, um sistema avançado de cultivo embrionário contínuo que une monitorização por time-lapse, cultivo individualizado e ambiente úmido controlado.

Mas, afinal, o que isso significa na prática?

Como funciona o cultivo embrionário convencional?

Após a fertilização dos óvulos, os embriões permanecem dentro de incubadoras especiais, que tentam reproduzir condições semelhantes às encontradas naturalmente no corpo humano: temperatura estável, concentração adequada de gases e controle ambiental rigoroso.

No modelo convencional de cultivo, os embriões costumam ser retirados da incubadora em momentos específicos para avaliação no microscópio, geralmente:

• no primeiro dia
• no terceiro dia
• e no quinto dia de desenvolvimento

Essas avaliações são fundamentais e continuam sendo extremamente importantes na reprodução assistida moderna.

No entanto, cada vez que os embriões são retirados da incubadora, ocorre uma exposição temporária ao ambiente externo. Mesmo que essa manipulação seja feita de forma rápida e cuidadosa, existem pequenas oscilações de temperatura, gases, luz e umidade.

Hoje sabemos que a estabilidade ambiental é um fator importante para o desenvolvimento embrionário. Diversos estudos sugerem que reduzir manipulações e manter os embriões em ambiente mais estável pode favorecer um cultivo mais fisiológico.

O que é uma incubadora time-lapse?

As incubadoras time-lapse foram desenvolvidas justamente com o objetivo de reduzir essas interrupções.

Diferente do cultivo convencional, esse sistema possui microscópios e câmeras integrados dentro da própria incubadora, permitindo acompanhar continuamente o desenvolvimento dos embriões sem necessidade de retirá-los do ambiente de cultivo.

Na prática, isso transforma avaliações pontuais em um acompanhamento contínuo do desenvolvimento embrionário.

A incubadora Geri® que incorporamos ao laboratório possui seis microscópios embutidos independentes. Isso significa que cada paciente terá um microscópio exclusivo para acompanhar seus próprios embriões durante todo o período de cultivo.

Assim, os embriões permanecem em ambiente estável durante todo o processo, sem necessidade de serem removidos repetidamente para avaliação externa.

Por que a estabilidade do ambiente é importante?

O embrião humano é extremamente sensível às condições ambientais.

Pequenas oscilações de:

• temperatura
• concentração de CO₂ e O₂
• umidade
• exposição à luz
• evaporação do meio de cultura

podem gerar estresse celular e alterar o microambiente onde o embrião está se desenvolvendo.

Por isso, um dos grandes objetivos da embriologia moderna é justamente minimizar ao máximo essas variações.

A Geri® foi desenvolvida com foco nessa estabilidade:

• câmaras individuais para cada paciente
• sensores independentes em cada câmara
• recuperação extremamente rápida de temperatura e gases após abertura
• monitorização contínua das condições ambientais

Além disso, cada câmara funciona de forma independente. Isso traz uma vantagem importante: quando acessamos os embriões da paciente X, não alteramos a atmosfera dos embriões da paciente Y.

Esse foi um dos fatores mais importantes na nossa escolha.

Por que escolhemos a Geri®?

Nos últimos anos, estudamos profundamente os diferentes sistemas time-lapse disponíveis no mercado antes de decidir qual tecnologia incorporar ao nosso laboratório.

Existem várias incubadoras excelentes atualmente. Mas entendemos que, para a nossa filosofia de trabalho, a Geri® apresentava algumas características especialmente interessantes.

Ela é atualmente uma das poucas incubadoras que consegue unir simultaneamente:

• cultivo individualizado por paciente
• monitorização contínua por time-lapse
• e ambiente úmido controlado

sem compartilhamento da atmosfera entre diferentes pacientes.

Isso permite reduzir interferências ambientais cruzadas entre câmaras e manter um ambiente extremamente estável durante todo o cultivo.

Qual a importância do cultivo em ambiente úmido?

Outro diferencial importante da Geri® é a possibilidade de cultivo em ambiente úmido controlado.

Nos últimos anos, diversos estudos passaram a discutir o impacto da umidade sobre a osmolalidade do meio de cultura embrionário.

Quando há evaporação do meio de cultura, podem ocorrer alterações progressivas de concentração de sais e osmolaridade, potencialmente modificando o ambiente onde o embrião está se desenvolvendo.

Fonte: Valera MÁ, Albert C, Marcos J, Larreategui Z, Bori L, Meseguer M. A propensity score-based, comparative study assessing humid and dry time-lapse incubation, with single-step medium, on embryo development and clinical outcomes. Hum Reprod. 2022;37(9):1980-1993.

O cultivo úmido busca justamente minimizar esse fenômeno.

Embora ainda existam discussões científicas sobre quais configurações são ideais em todos os contextos, há plausibilidade biológica consistente para a importância de um ambiente mais estável e com menor evaporação durante o cultivo embrionário.

Na imagem: um tanque umidificador individual para cada paciente

O time-lapse aumenta as chances de gravidez?

Essa é uma pergunta importante.

A resposta mais honesta é: ainda não existe evidência científica definitiva mostrando aumento universal das taxas de nascido vivo apenas pelo uso de incubadoras time-lapse em todos os cenários clínicos.

Os resultados dos estudos são heterogêneos. Alguns demonstram melhora em parâmetros laboratoriais e em determinados contextos clínicos, enquanto outros não mostram benefício consistente nos desfechos finais.

Mas existe um ponto amplamente aceito:
o time-lapse permite um acompanhamento muito mais completo do desenvolvimento embrionário e reduz manipulações do ambiente de cultivo.

E isso, por si só, representa uma evolução importante da embriologia moderna.

O futuro: inteligência artificial e reprodução assistida

Outro aspecto extremamente interessante dessa tecnologia é sua integração com inteligência artificial.

As incubadoras time-lapse geram uma quantidade enorme de informações sobre o desenvolvimento embrionário ao longo do tempo. Nos últimos anos, diversos grupos de pesquisa vêm utilizando algoritmos de inteligência artificial e aprendizado de máquina para analisar esses dados e tentar identificar padrões associados a:

• blastulação
• implantação
• ploidia
• gravidez evolutiva
• e potencial de desenvolvimento embrionário

É importante dizer que essas ferramentas ainda estão em evolução e não substituem a avaliação humana do embriologista.

Mas acreditamos que, nos próximos anos, a integração entre embriologia, análise morfocinética e inteligência artificial provavelmente terá um papel cada vez mais relevante na reprodução assistida.

Ao incorporar uma plataforma como a Geri®, também abrimos essa porta para importantes evoluções tecnológicas do laboratório.

Tecnologia a serviço do cuidado

Mais importante do que incorporar tecnologia é saber como utilizá-la de forma responsável, crítica e baseada em evidências.

Nosso objetivo nunca foi buscar “novidade” por si só.

O objetivo continua sendo o mesmo de sempre:
oferecer um ambiente de cultivo cada vez mais estável, seguro e cuidadosamente controlado para os embriões dos nossos pacientes.

E continuar evoluindo, passo a passo, sempre guiados pela ciência, pela responsabilidade e pelo cuidado individualizado.