Quando falamos em fertilidade, muitas vezes usamos apenas a idade como referência: “depois dos 35 anos, a fertilidade cai”. Isso é verdade, mas o que está acontecendo de fato dentro dos ovários vai além do número no calendário.

Um dos processos mais importantes

Um dos processos mais importantes por trás do envelhecimento dos óvulos é o chamado estresse oxidativo. Para simplificar: é como se dentro das células houvesse uma produção natural de pequenas “fagulhas” químicas.

Em pequenas quantidades, elas são normais e até necessárias. Mas, com o tempo, essas fagulhas vão se acumulando em excesso e começam a causar estragos: danificam proteínas, gorduras da membrana e até o DNA. É como se os óvulos fossem, pouco a pouco, se “enferrujando”.

Como isso acontece dentro do ovário

Desde cedo, mesmo nos folículos mais imaturos (os que formam a nossa reserva ovariana), já é possível identificar sinais desse “desgaste”. Com o passar dos anos, esses sinais aumentam. Isso significa que o estoque de óvulos que carregamos desde o nascimento vai ficando, pouco a pouco, mais exposto a essa oxidação.

Outro ponto essencial são as mitocôndrias, que funcionam como as “baterias” das células. Nos óvulos mais jovens, elas fornecem energia suficiente para o desenvolvimento e a divisão celular. Mas, com a idade, as mitocôndrias vão perdendo eficiência, ficam menos capazes de gerar energia e mais propensas a liberar ainda mais substâncias oxidativas. É um ciclo: quanto mais oxidação, mais as mitocôndrias se desgastam; quanto mais elas se desgastam, mais aumentam a oxidação.

O resultado é que os óvulos passam a ter mais dificuldade em amadurecer de forma saudável e, por isso, aumenta a chance de não conseguirem gerar um embrião viável.

Por que mulheres da mesma idade podem ter trajetórias tão diferentes

Nem tudo é explicado apenas pela idade. Outros fatores também podem aumentar esse estresse oxidativo:

• o tabagismo, que antecipa a menopausa em vários anos;
  
• o estresse crônico, que em estudos com animais reduziu a reserva de óvulos;
  
• condições como a endometriose e a síndrome dos ovários policísticos, em que as células do ovário mostram sinais de mais oxidação;
  
• alterações genéticas, como em mulheres com mutações ligadas ao reparo do DNA, que aceleram esse processo.
  

É por isso que duas mulheres com a mesma idade podem ter histórias reprodutivas muito diferentes: algumas mantêm boa função ovariana por mais tempo, enquanto outras enfrentam uma queda precoce.

Há algo que possamos fazer para reverter esse processo?

Aqui é importante ser honesto: até agora, não existe nenhum remédio, suplemento ou procedimento comprovado em humanos que consiga reverter esse desgaste natural dos óvulos.

O que já foi testado:

• Antioxidantes orais: em animais, mostraram algum benefício; em mulheres, os estudos ainda não mostraram resultados consistentes.
  
• Antioxidantes em laboratório: misturados ao meio em que os óvulos são cultivados durante a FIV; promissor em experiências com animais, mas ainda não se mostrou eficaz em humanos.
  
• Plasma rico em plaquetas: há quem tente usar para “reativar” os ovários, mas os resultados são muito variáveis e não existe comprovação de eficácia.
  
• Transferência de mitocôndrias de óvulos jovens para óvulos mais velhos: foi testada em ensaios clínicos e não melhorou as chances de gravidez.
  
• Técnicas de substituição mitocondrial: em que se usa parte do óvulo de uma doadora para ajudar, ainda estão em fase experimental e levantam discussões de segurança.
  

Ou seja: a ciência já tem muitas ideias, mas ainda não chegou a uma solução confiável que possa ser oferecida com segurança para as pacientes.

O que isso significa para você

A queda da fertilidade com a idade não é apenas uma estatística. É o reflexo de processos biológicos reais acontecendo dentro dos óvulos: oxidação, falhas nas mitocôndrias e perda progressiva de qualidade celular.

Por enquanto, a única estratégia realmente comprovada para lidar com isso é respeitar o tempo. Isso significa considerar a maternidade antes que esse “enferrujamento” natural dos óvulos avance demais, ou, em alguns casos, pensar no congelamento de óvulos para preservar a chance de uso futuro.

Conclusão

O envelhecimento ovariano não acontece de um dia para o outro, mas é um processo lento e contínuo, impulsionado pelo acúmulo de estresse oxidativo dentro dos óvulos. Ainda não existe um tratamento capaz de impedir esse processo em humanos, mas compreender como ele funciona ajuda a tomar decisões mais conscientes sobre o tempo e as opções disponíveis.

📖 Referência científica:
Babayev E, Seli E. Ovarian aging and oxidative stress: from bench to bedside. Reproductive Sciences. 2023.